Bij het Europese streven naar duurzaamheid, is het belangrijk voor bedrijven om door het bos de bomen te blijven zien
Terwijl het verregaande duurzaamheidsmandaat van de Europese Unie - de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) - het bedrijfslandschap opnieuw begint vorm te geven, ontspint zich een stiller gesprek onder kwaliteits- en duurzaamheidsprofessionals. Het gaat niet om het aanvinken van hokjes, maar om het herdefiniëren van wat het betekent om goed zaken te doen in de 21e eeuw.
Tijdens deze Future Focus Talk, georganiseerd door de Zwitserse Vereniging voor Kwaliteit (SAQ) en het Belgische Kwaliteitsnetwerk Xelyo, kwamen experts van Siemens (CH) en Aluminium Duffel (BE) samen om te onderzoeken hoe bedrijven navigeren op het snijvlak van kwaliteit, duurzaamheid en regelgeving. Hoewel de CSRD voor velen een compliance-scramble heeft veroorzaakt, was de boodschap van het panel duidelijk: compliance is niet het eindspel. Dat is strategische waardecreatie.
“We vergeten dat het verbeteren van de duurzaamheid van onze organisatie het hoofddoel is,” zei An Kint, directeur bij Xelyo. “CSRD is slechts een middel om dat doel te bereiken.”
De Green Deal van de EU, met zijn doelstellingen om Europa in 2050 het eerste klimaatneutrale continent te maken, heeft van niet-financiële verslaglegging een strategische noodzaak gemaakt. Voor veel kleine en middelgrote ondernemingen (MKB), vooral in landen als Zwitserland waar het MKB de economie domineert, kunnen deze nieuwe eisen echter overweldigend lijken.
Barbara Spörri, hoofd EHS en kwaliteit bij Siemens Smart Infrastructure, adviseerde een pragmatische aanpak. “Het is een stap-voor-stap proces,” zei ze. "Steek je kop niet in het zand. Stel prioriteiten. Start van waar je nu al staat. En werk samen - verenigingen en collega's kunnen essentiële ondersteuning bieden."
Haar tegenhanger van Aluminium Duffel in België, Dirk Inghels, sloot zich aan bij de oproep tot actie, maar voegde nuance toe. "De meeste Europese bedrijven behoren tot het MKB en zij zijn vaak het meest innovatief. Hoewel de CSRD misschien nog niet op hen van toepassing is, worden veel bedrijven er al bij betrokken via leveranciersketens." Volgens Inghels kunnen deze bedrijven het voortouw nemen bij het ontwerpen van schonere, slimmere producten - vaak met overheidssubsidies om ze op weg te helpen.
Dat “aantrekkingskracht” is al in gang gezet. Zoals Prisca Zammaretti van SAQ opmerkte, worden veel MKB-bedrijven door hun grotere klanten gevraagd om ESG-gegevens te leveren, zelfs als ze daar wettelijk nog niet toe verplicht zijn. “Het is een sneeuwbaleffect”, zegt Spörri. “Grotere bedrijven voeren de druk op.”
En daar ligt zowel het risico als de kans. Terwijl bedrijven zich haasten om aan nieuwe regels te voldoen, lopen veel bedrijven het risico het diepere doel achter duurzaamheidsinspanningen uit het oog te verliezen. “Er heeft een verschuiving plaatsgevonden in de gesprekken”, waarschuwt An. “Waar we vroeger spraken over duurzaamheid als een strategisch doel, praten mensen nu over MVO als het doel.”
Werner Vancayseele, een Belgische kwaliteitsexpert van SPIE, zei het al: regelgeving dwingt bedrijven met een achterstand om hun achterstand in te halen, maar dat gaat vaak ten koste van de bureaucratie en de frustratie van degenen die al aan het werk zijn.
Ondanks de uitdagingen bleef de sfeer van het gesprek er een van voorzichtig optimisme. Ursula Grunder van Siemens drong er bij bedrijven op aan om duurzaamheid niet als een last te zien, maar als een zakelijke kans. “Het begint aan de top,” benadrukte ze. “De CEO moet het voortouw nemen en dit niet zien als een bedreiging, maar als een kans om opnieuw na te denken over waarde.”
Naarmate de regelgeving in de EU toeneemt, wordt er van bedrijven, groot en klein, meer gevraagd dan alleen het rapporteren van gegevens - ze worden gevraagd hun rol in de maatschappij te heroverwegen. En hoewel naleving het uitgangspunt kan zijn, dringt de kwaliteitsgemeenschap aan op een diepere transformatie: een transformatie die is geworteld in transparantie, innovatie en veerkracht op de lange termijn.
Drie belangrijke inzichten:
- Transparantie is van fundamenteel belang. Zelfs KMO's moeten begrijpen welke gegevens ze moeten verstrekken en hoe ze deze toegankelijk kunnen maken - niet alleen voor naleving, maar om vertrouwen en waarde op te bouwen.
- CSRD is een middel, niet het doel. Het echte doel is het verbeteren van duurzaamheidsprestaties - niet alleen het voldoen aan rapportagekaders.
- Duurzaamheid moet worden geleid vanuit de top. Betrokkenheid van de leiding is essentieel om van reactieve naleving naar strategische kansen te gaan.
English
In Europe’s Sustainability Drive, businesses are urged not to miss the forest for the trees
As the European Union’s sweeping sustainability mandate—the Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD)—begins to reshape the business landscape, a quieter conversation is unfolding among quality and sustainability professionals. It’s not about ticking boxes, but about reframing what it means to do business well in the 21st century.
During this Future Focus Talk hosted by the Swiss Association for Quality (SAQ) and the Belgian Quality Network, Xelyo; experts from Siemens (CH) and Aluminium Duffel (BE) gathered to explore how companies are navigating the intersection of quality, sustainability, and regulation. While the CSRD has triggered a compliance scramble for many, the message from the panel was clear: compliance is not the endgame. Strategic value creation is.
“We forget that improving the sustainability of our organization is the main goal,” said An Kint, director at Xelyo. “CSRD is just a means to that end.”
The EU’s Green Deal, with its targets to make Europe the first climate-neutral continent by 2050, has made non-financial reporting a strategic imperative. Yet for many small and medium-sized enterprises (SMEs), especially in countries like Switzerland where SMEs dominate the economy, these new demands can seem overwhelming.
Barbara Spörri, head of EHS and quality at Siemens Smart Infrastructure, advised a pragmatic approach. “It’s a step-by-step process,” she said. “Don’t put your head in the sand. Prioritize. Start where you are. And collaborate—associations and peers can offer essential support.”
Her counterpart from Aluminium Duffel in Belgium, Dirk Inghels, echoed the call for action but added nuance. “Most European companies are SMEs, and they are often the most innovative. While the CSRD might not apply to them yet, many are already being pulled in through supplier chains.” According to Inghels, these businesses can lead the charge in designing cleaner, smarter products—and often with public subsidies to help them get started.
That “pull effect” is already in motion. As Prisca Zammaretti of SAQ noted, many SMEs are finding themselves asked by their larger clients to deliver ESG data, even if they’re not yet legally obligated to do so. “It’s a snowball effect,” said Spörri. “Larger firms push the pressure down.”
And therein lies both the risk and the opportunity. As companies scramble to comply with new rules, many are at risk of losing sight of the deeper purpose behind sustainability efforts. “There’s been a shift in conversations,” Kint warned. “Where once we talked about sustainability as a strategic goal, now people are talking about CSRD as the goal.”
It’s a cautionary note echoed by Werner Vancayseele, a Belgian Quality Expert from SPIE: regulation, by design, forces lagging companies to catch up—but often at the cost of bureaucracy and frustration for those already engaged in the work.
Despite the challenges, the mood of the conversation remained one of cautious optimism. Ursula Grunder of Siemens urged companies to see sustainability not as a burden but as a business opportunity. “It starts at the top,” she emphasized. “The CEO must lead and see this not as a threat, but as a chance to rethink value.”
As the EU’s regulatory tide rises, businesses of all sizes are being asked to do more than report data—they’re being asked to rethink their role in society. And while compliance may be the starting point, the quality community is urging a deeper transformation: one rooted in transparency, innovation, and long-term resilience.
Three Key Insights:
- Transparency is foundational. Even SMEs must understand what data they need to provide and how to make it accessible—not just for compliance, but to build trust and value.
- CSRD is a means, not the end. The true goal is improving sustainability performance—not just satisfying reporting frameworks.
- Sustainability must be led from the top. Leadership engagement is essential to move from reactive compliance to strategic opportunity.
Schrijf je nu reeds in voor de volgende Future Focus Talk op 25 september 2025 via onze agenda
Register for the next Future Focus Talk on September 25, 2025 via our agenda